2011年の 福島第一原子力発電所事故 以降、日本では「原発をやめるべきかどうか」という議論が長く続いています。
事故直後には多くの原発が停止しましたが、その後も完全に原発を廃止することは決まっていません。むしろ近年は、一部の原発が再稼働する動きもあります。では、なぜ日本は原子力発電を完全にやめることができないのでしょうか。
本記事では、日本のエネルギー事情や電力供給の現実から、その理由をわかりやすく解説します。
ポチップ
日本は資源が少ない国
日本が原発を完全にやめにくい最大の理由は、エネルギー資源が少ない国だからです。
日本は
- 石油
- 天然ガス
- 石炭
といった化石燃料のほとんどを輸入に頼っています。
特に石油については、中東からの輸入が大きな割合を占めています。例えば、日本が輸入する原油の多くは ホルムズ海峡 を通って運ばれています。
もし中東情勢が不安定になれば、日本のエネルギー供給も影響を受ける可能性があります。
そのため、日本ではエネルギーをできるだけ多様化することが重要だと考えられています。
電力の安定供給
原子力発電は、一度稼働すると長時間安定して発電できるという特徴があります。
発電方法にはいくつか種類があります。
- 火力発電
- 水力発電
- 再生可能エネルギー
- 原子力発電
この中で、太陽光や風力などの再生可能エネルギーは天候に左右されるため、発電量が不安定になることがあります。
そのため電力会社は、安定して電気を供給できる「ベースロード電源」を必要としています。原子力発電は、その役割を担う電源の一つとされています。
電気料金への影響
原発が停止すると、電力を補うために火力発電が増えることになります。
火力発電は
- 石油
- 石炭
- 天然ガス
などの燃料を使うため、燃料価格の影響を受けやすいという問題があります。
特に近年は世界的なエネルギー価格の高騰もあり、電気料金が上昇する原因の一つとなっています。
原発を一定程度利用することで、電力コストを抑えられるという意見もあります。
脱炭素政策
近年、世界では地球温暖化対策として二酸化炭素排出量を減らす取り組みが進んでいます。
日本でも2050年までに温室効果ガスの排出を実質ゼロにする「カーボンニュートラル」が掲げられています。
この目標を達成するためには、二酸化炭素をほとんど排出しない電源が必要になります。
原子力発電は発電時にCO₂をほとんど排出しないため、脱炭素の観点からも議論が続いています。
再生可能エネルギーだけでは足りない？
再生可能エネルギーは年々増えていますが、日本ではいくつかの課題があります。
例えば
- 太陽光発電は夜に発電できない
- 風力発電は風が弱いと止まる
- 発電量が天候に左右される
そのため現在の技術では、再生可能エネルギーだけで安定した電力をまかなうのは難しいという意見もあります。
このことも、原発を完全にやめられない理由の一つとされています。
原発をめぐる議論は続いている
もちろん、日本では原発に対する不安も根強く残っています。
特に
- 事故のリスク
- 放射性廃棄物
- 廃炉問題
などは大きな課題です。
そのため、日本のエネルギー政策では
- 原発を減らすべきという意見
- 原発を一定程度利用するべきという意見
が現在も議論されています。
まとめ
日本が原発を完全にやめられない理由には、主に次のような事情があります。
- エネルギー資源が少ない
- 電力の安定供給
- 電気料金への影響
- 脱炭素政策
こうした現実的な問題があるため、日本では原発をめぐる議論が今も続いています。
次の記事では、原子力発電のもう一つの大きな課題である 「核のゴミ問題」、つまり放射性廃棄物の処理について詳しく解説していきます。
