レアアースやレアメタルとは、現代の産業・安全保障に不可欠な戦略資源です。
スマートフォンや電気自動車（EV）、半導体、風力発電、軍事装備など、私たちの生活や国家の基盤を支えています。
その中でも現在、世界が中国への依存を強めていることが大きな問題となっています。
ポチップ
レアアースとは？意味・種類・特徴をわかりやすく解説
レアアース（希土類元素）とは、17種類の金属元素の総称です。
代表的な元素：
- ネオジム
- ディスプロシウム
- プラセオジム
- セリウム
- ランタン など
「レア（希少）」という名前ですが、地球上にほとんど存在しないわけではありません。
問題は「精製が非常に難しい」ことにあります。
- 単体で存在しない
- 分離・精製に高度な技術が必要
- 環境汚染リスクが高い
この「精製工程」こそが、中国依存の最大要因です。
レアアースの主な用途とは？EV・半導体・軍事への影響
レアアースは、高性能・省エネ・小型化を実現するために不可欠です。
主な用途：
- 電気自動車（EV）のモーター
- 風力発電の永久磁石
- スマートフォン・パソコン
- ハードディスク
- ミサイル誘導装置・レーダー・戦闘機
特に重要なのがネオジム磁石で、
これがなければEVや再生可能エネルギーは成り立ちません。
レアメタルとは何か？レアアースとの違い
レアメタルとは、
- 産業に不可欠
- 供給が不安定
- 代替が難しい
といった特徴を持つ金属の総称です。
代表的なレアメタル：
- リチウム（EV電池）
- コバルト（リチウムイオン電池）
- ニッケル（EV・合金）
- ガリウム（半導体）
- ゲルマニウム（通信・赤外線）
- タングステン（軍需・工具）
レアアースはレアメタルの一部と考えると理解しやすいでしょう。
なぜレアアース・レアメタルは中国依存になったのか
世界の資源問題で重要なのは、
「採掘国」と「精製国」は違う
という点です。
- 鉱石：オーストラリア、アフリカ、南米
- 精製：中国
という構図が長年続いてきました。
中国がレアアース精製で世界を支配した理由
中国が圧倒的シェアを持つ理由は主に3つあります。
国家主導で環境コストを引き受けた
レアアース精製では、
- 有害廃液
- 放射性副産物
- 土壌・水質汚染
が避けられません。
欧米や日本が撤退する中、中国は国家戦略として継続しました。
低価格で世界市場を制圧
中国は安価な供給で他国企業を撤退に追い込み、
結果として中国一極集中が進みました。
採掘から精製までの一貫支配
国有企業を中心に、
「掘る → 精製 → 輸出」までを国内で完結させています。
中国のレアアース・レアメタル世界シェアはどれくらい？
分野別の中国シェア（目安）：
- レアアース精製：80〜90％
- 重希土類：ほぼ独占
- ガリウム：約90％
- ゲルマニウム：70％以上
- タングステン：80％超
「中国が止めれば世界が止まる」資源が現実に存在します。
中国がレアアースを外交カードに使った事例
2010年：対日レアアース輸出制限
尖閣諸島問題を背景に、中国は日本向け輸出を事実上停止。
結果：
- 価格が数十倍に高騰
- 自動車・電子産業に大打撃
- 世界が「資源＝安全保障」と認識
半導体材料として重要なガリウム・ゲルマニウム問題
近年注目されているのが、
- ガリウム
- ゲルマニウム
です。
これらは、
- 半導体
- 光通信
- レーダー
- 衛星
に不可欠な素材で、
中国は輸出管理を強化し、技術覇権のカードとして使い始めています。
日本・米国・EUは中国依存から脱却できるのか
各国の動き：
- 米国：国内鉱山再開、同盟国連携
- EU：戦略原材料法を制定
- 日本：豪州・カナダとの協力、リサイクル推進
ただし、
- コスト増
- 環境対策
- 人材・技術の不足
などから、短期的な脱却は困難とされています。
レアアース・レアメタルの代替やリサイクルは可能か
完全な代替は難しいものの、
- 使用量削減
- 代替材料研究
- 都市鉱山（リサイクル）
が進められています。
ただし、現時点では
中国依存を完全に断ち切る技術は存在しません。
まとめ｜レアアース・レアメタルは現代の「資源安全保障」
レアアース・レアメタルは、
- 経済
- 環境
- 技術
- 安全保障
すべてに直結する現代の戦略資源です。
中国への依存問題は今後も、
- 輸出規制
- 地政学リスク
- 米中対立
の中核テーマとして世界を揺さぶり続けるでしょう。
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